Erreger des Wundstarrkrampfs ist das Bakterium Clostridium tetani,
das zu den sogenannten gram-positiven, stäbchenförmigen
Bakterien zählt. Seine Besonderheit liegt darin, dass es sich
nur in Abwesenheit von Sauerstoff vermehren kann, aber in einer nicht
aktiven Sporenform auch an der Luft längere Zeiträume
überstehen kann. In der Natur liegen je nach
Umgebungsbedingungen sowohl aktive Bakterien als auch deren inaktive
Sporen vor. Sie sind dort weit verbreitet. Im Erdreich, im Wasser, im
Straßenstaub sowie an Pflanzen und Tieren kommen sie vor.
Außerdem sind sie auch natürliche Bestandteile der
menschlichen sowie tierischen Haut- und Darmflora und damit uns näher
als uns unter Umständen lieb sein kann. Gefährlich werden
sie dann, wenn sie z. B. durch eine Wunde in die Blutbahn gelangen.
Dies kann sowohl im Haushalt oder bei Gartenarbeiten durch kleine Verletzungen geschehen. Besonders Holzsplitter oder Dornen von
Pflanzen stellen ein hohes Infektionsrisiko dar, da dadurch die
Bakterien tief in das Gewebe eingebracht werden können, wo in
der Regel auch eine sauerstofffreie oder sauerstoffarme Umgebung
vorherrscht, die diese zur Vermehrung benötigen. Gleichzeitig
entsteht nur eine winzige Wundfläche, die zudem noch durch den
Splitter oder Dorn wirksam gegen das Eindringen von Luftsauerstoff
abgedichtet wird. Ein sofortiges Entfernen der Fremdkörper und
Auswaschen der Wunde ist daher in jedem Falle dringend erforderlich.
Aber auch jede andere verschmutzte Wundfläche kann Ausgangspunkt
für eine Infektion sein.
Ist die Infektion, z. B. über
Sporen, erst einmal erfolgt, dann gehen diese im Gewebe in die
eigentliche, vermehrungsfähige Form über und beginnen sich
zu teilen. Dabei wird das Toxin Tetanoplasmin gebildet und gelangt
über die Blut- oder Nervenbahnen ins Gehirn, wo es spezielle
Schaltstellen, die für das Funktionieren der Muskeln
verantwortlich sind, hemmt und dadurch die Krämpfe auslöst.
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